SKYPE là phần mềm ứng dụng công nghệ truyền tin ngang hàng cho phép các thành viên chia sẻ thông tin trong mạng cục bộ mà không cần phải qua một máy chủ tập trung; mỗi thành viên đều có quyền thâm nhập vào các tập tin công cộng trong trạm công tác của bất kỳ thành viên nào khác trong mạng. Với Skype, các tập tin trao đổi là giọng nói, không có gì mới chỉ là khả năng kết nối và sắp xếp lại các ứng dụng công nghệ một cách thông minh để đạt hiệu quả cao nhất.

Khái niệm về điện thoại miễn phí của Skype thật ra không có gì khó hiểu: Internet có thể chuyển tải mọi dữ liệu từ nơi này sang nơi khác, và giờ đây nó lại truyền được giọng nói. Nếu kết nối hai máy vi tính bằng đường truyền băng thông rộng tốc độ cao, mọi người có thể nói chuyện với nhau "vô tư" mà không phải tốn một xu cho công ty điện thoại - ngoài chi phí phải trả cho thuê bao Internet.

Trước đây điều bất tiện duy nhất khi dùng Skype là người sử dụng phải luôn cận kề bên máy vi tính mới có thể điện đàm miễn phí. Hiện nay,khi Internet nhanh chóng bước sang giai đoạn phát triển không dây (wireless), người ta có thể dùng SKYPE PHONE như một công cụ không khác gì một điện thoại di động thông thường. Người sử dụng không cần phải bấm số mà chỉ cần ấn vào tên của người cần gọi và có thể cài đặt chế độ trả lời tự động bằng văn bản, hình ảnh hay video.

Khác với điện thoại thông thường, khoảng cách và thời gian của mọi cuộc gọi đều không có ý nghĩa và chi phí liên lạc điện thoại từ Việt Nam sang Singapore hay New York hầu như không có gì khác biệt. Mới đây, Skype còn tung ra dịch vụ Skycast cho phép 100 người sử dụng có thể nói chuyện với nhau cùng một lúc về một đề tài nào đó. Nói một cách khác, không chỉ phục vụ điện đàm cá nhân, Skype còn ứng dụng cho cả việc diễn thuyết, hội nghị hay hội thảo trên mạng.

Theo thống kê chưa đầy đủ, cho đến nay đã có trên 250 triệu người trên thế giới sử dụng Skype và mỗi ngày có thêm khoảng 200.000 người đăng ký sử dụng. Sự ra đời của Skype đã rơi đúng vào thời điểm công nghệ Internet băng thông rộng bắt đầu lan nhanh trên toàn thế giới vào năm 2003, và nó lại càng hấp dẫn hơn nữa khi thời đại công nghệ Internet không dây đã bắt đầu và chẳng mấy chốc người tiêu dùng sẽ quen với công nghệ băng thông rộng không dây có tên Wimax.

Công nghệ

Điểm khác nhau chủ yếu giữa Skype và các chương trình VoIP đó là Skype hoạt động theo mô hình mạng ngang hàng, chứ không theo mô hình chủ-khách truyền thống. Thư mục người dùng của Skype hoàn toàn phân rã và phân bố trên các node mạng, điều đó có nghĩa là mạng có thể mở rộng dễ dàng mà không đòi hỏi một cơ sở hạ tầng tập trung phức tạp và đắt tiền

Skype cũng tìm đường cho các cuộc gọi thông qua những máy ngang hàng để dễ vượt qua NAT đối xứng và tường lửa. Tuy nhiên, điều này đặt thêm một gánh nặng cho người nào kết nối Internet mà không có NAT, vì băng thông của máy tính và mạng của họ được dùng để tìm đường cho các cuộc gọi của người dùng khác.

Giao diện lập trình ứng dụng (API) của chương trình Skype mở mạng cho những nhà phát triển phần mềm. Skype API cho phép các chuơng trình khác sử dụng mạng Skype để lấy thông tin "trang trắng" và quản lý cuộc gọi.

Mã nguồn của Skype là mã nguồn đóng, và giao thức không được chuẩn hóa. Giao diện người dùng Windows được phát triển bằng Pascal sử dụng Delphi, phiên bản Linux được viết bằng C++ với Qt, và phiên bản Mac OS X được viết bằng Objective-C với Cocoa. Vài phần của chương trình sử dụng Internet Direct (Indy), một thư viện truyền socket mã nguồn mở.

Bảo mật

Giao tiếp an toàn là một đặc tính của Skype. Việc mã hóa không thể bật hoặc tắt. Người dùng không có vai trò trong quá trình mã hóa và do đó không phải động tới vấn đề hạ tầng khóa công cộng. Skype được báo cáo là sử dụng những giải thuận mã hóa mạnh mẽ, và có sẵn phổ biến.

Tổng quan

Mã nguồn của Skype là có sở hữu và mã nguồn đóng, và Skype không hề có kế hoạch trở thành phần mềm mã nguồn mở, theo như trích dẫn sau: Tiêu bản:Quotation

• Skype có thể sử dụng bằng thông của người dùng khác. (Mặc dù điều này được phép trong EULA, không có cách nào có thể xác định được có bao nhiêu băng thông được dùng theo cách này). Có khoảng 20.000 supernode so với hàng triệu người dùng đăng nhập. Skype Guide for network administrators (Skype Hướng dẫn cho các nhà quan trị mạng) nói rằng supernode chỉ mang lưu lượng điều khiển tới 5 kbyte/s và các bộ tiếp nối (relay) có thể mang lưu lượng dữ liệu dùng dùng khác lên đến 10 kbyte/s (cho một cuộc gọi truyền hình). Một bộ tiếp nối không nên dùng cho hơn một "kết nối chuyển tiếp".
• Chức năng truyền tập tin của Skype không chứa bất cứ giao diện lập trình được nào cho các sản phẩm chống virus, mặc dù Skype nói rằng họ đã kiểm tra sản phẩm của họ bằng những sản phẩm "Giáp" chống virus.
• Sự thiếu rõ ràng về nội dung có nghĩa là tường lửa và các nhà quản trị hệ thống không thể chắc chắn được Skype đang làm gì. (Sự kết hợp nghiên cứu kỹ thuật đảo và được mời cho rằng Skype không hề làm điều gì thù địch). Các quy định về tường lửa cho bảng ip được cung cấp cho các công ty để khóa Skype.
• Sự liên lạc thật sự của bất kỳ cuộc hội thoại Skype nào đó được báo cáo là khá an toàn; cả phân tích về mật mã học cũng kết luận rằng Skype đã tận dụng tốt các kỹ thuật mã hóa hiện đại và đã viết những dòng mã giải thuật mã hóa một cách đúng đắn trong phần mềm.

Sử dụng tài nguyên

Skype truy cập vào ổ cứng vài lần mỗi phút Điều này có thể được xác định bằng cách quan sát hoạt động của đèn LED của ổ cứng, hoặc bằng cách sử dụng một chương trình giám sát truy cập tập tin như FileMon.^[7] Tùy thuộc vào băng thông internet, một số người dùng nào đó được chọn bởi phần mềm để đóng vai trò là "supernode". Dưới những điều kiện nhất định, Skype được cho là sẽ sẵn sàng chấp nhận hàng ngàn kết nối, nhưng đã nói rằng tự giới hạn đến 40 kb/s tải lên và tải xuống.

Tính bí mật của dữ liệu

Skype nói rằng giao thức thiết lập phiên có sở hữu là hiệu quả và ngăn ngừa cả tấn công man-in-the-middle và tấn công replay. Phần mềm không tự chứng nhận có nghĩa là nó cần phải kết nối và đăng nhập vào một máy chủ Skype tập trung để chứng nhận mỗi một khóa công cộng của người dùng.

Skype hiện cho phép nhiều đăng nhập đồng thời: Nếu một kẻ tấn công có thể có được mật khẩu đăng nhập của người dùng, kẻ tấn công đó có thể đăng nhập như người dùng đó, và thay đổi trạng thái của họ thành "Ẩn". Sau đó, các phiên nói chuyện liên quan đến người dùng thật có thể được sao chép lại vào tài khoản "ma" của hacker. Nếu giả sử người dùng giữ cho mật khẩu của anh/chị ta an toàn, điều này không còn là vấn đề nữa.

Sự xác thực danh tính người dung

Skype cung cấp một hệ thống đăng ký không quản lý cho người dùng: việc đăng ký không cần phải có bằng chứng (với nghĩa là thẻ chứng minh do nhà nước cấp) về danh tính của người dùng. Điều này có hai cách thực hiện: bạn có thể sử dụng hệ thống một cách an toàn mà không phải để lộ ra danh tính thực của mình cho người khác trong hệ thống, nhưng mặt khác bạn không thể đảm bảo người bạn đang nói chuyện thực sự là họ ở đời thực. Mặt tiêu cực của chuyện này đó là dễ dàng sử dụng tên cá nhân (chứ không phải danh tính) của một người đáng tin cậy làm nickname Skype và lừa người dùng ngây thơ lộ ra thông tin hoặc chạy một chương trình gửi đến cho họ.

Cần chú ý rằng hành động này phổ biến ở tất cả các dịch vụ cung cấp theo kiểu số: những ngoại lệ là những chứng nhận từ cơ quan chứng nhận với tất cả những trở ngại ai cũng biết.

Skype đã, đang và sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến cuộc sống của hàng chục triệu người sử dụng máy tính trên toàn thế giới.

The whole world can talk for free (Cả thế giới có thể nói chuyện với nhau miễn phí) Khẩu hiệu tiếp thị của Skype ấn tượng và hiệu dụng thật sự.

SKYPE cung cấp nhiều dịch vụ có phí lẫn không phí qua các dạng hội thoại Internet :

PC-2-PC: giữa máy tính đã cài đặt skype, skype phone và skype wifi PDA phone ở bất kỳ nơi nào trên thế giới có đăng ký tài khoản sử dụng là có thể hội thoại hoàn toàn miễn phí.

SkypeOut: cho phép người dùng Skype gọi cho số điên thoại truyền thống, bao gồm điện thoại di dộng, với một mức phí. Mức phí này thấp nhất vào khoảng 0,024 USD một phút cho phần lớn các nước phát triển, và cao nhất là 2,142 USD một phút cho cuộc gọi đến vùng phụ thuộc. Bắt đầu từ tháng 1 năm 2007, Skype cũng tính tiền tương đương với 0,039 Euro cho mỗi cuộc gọi SkypeOut, cộng thêm với mức phí thông thường. Sau 180 ngày mà không thực hiện cuộc gọi SkypeOut, số tiền Skype sẽ hết hạn. Vào tháng 30 tháng 1 năm 2007, các cuộc gọi tới Canada và Mỹ không còn miễn phí nữa.

SkypeIn: đăng ký 1 số điện thoại riêng, khi người thân gọi vào số này thì sẽ chuyển cuộc gọi sang Skype của bạn. Tuy nhiên chỉ mới cung cấp dịch vụ này tại Úc, Brasil, Đan Mạch, Cộng hòa Dominica, Estonia, Phần Lan, Pháp, Hồng Kông, Nhật Bản, Ba Lan, Thụy Sỹ, Liên hiệp Anh và Bắc Ireland, Romania và Mỹ

SkypeVoicemail: ghi âm lại lời nhắn khi người thân gọi vào mà bạn không có mặt để nghe

Call forwarding: chuyển cuộc gọi vào điện thoại của bạn

SkypeCasts - thiết lập cuộc trò chuyện (bằng text) với 100 người khác, không cần biết họ có phải là người dùng Skype hay không, bạn có thể mở ra một cuộc thảo luận công khai về bất cứ chủ đề nào và ai cũng có thể tham gia.

SkypeFind là một công cụ chỉ dẫn do chính người sử dụng tạo nên, cho phép chấm điểm, đánh giá và ghi lại các hoạt động yêu thích của mình dù họ sống ở bất kì nơi nào có thể tham gia các diễn đàn về một sản phẩm, hay dịch vụ ... Nếu bạn đang đi du lịch tại Pháp và bạn muốn tìm một nhà hàng thật ngon, chỉ cần đăng nhập vào Skype, click SkypeFind và bạn sẽ có những lời khuyên đáng tin cậy, trực tiếp từ cộng đồng Skype

SkypePrime là một khu chợ ảo nơi mọi người người có thể mua bán, trao đổi thông tin với nhau. Skype Prime giúp người sử dụng có cơ hội kiếm tiền và kết nối với các khách hàng từ khắp nơi trên thế giới.